“八郎不曾告诉我。”

        “怕你难过，报喜不报忧吧。”

        “她们可是染病？”短短几年折去许多人命，依池敏想来，唯有疾病。

        罗大奶奶的答案却更惊竦：“七弟妹横死，大弟妹难产，其余人自尽。”

        池敏半天说不出话，罗大奶奶哽咽道：“你还在时，赵买办爱屋及乌，将狱内上下打点好，家里女眷在牢里得以保全。后来他带你回京，馈赠的盘缠渐渐使尽，我那点私房应付不了牢头需索。”

        罗大奶奶以帕子拭泪：“七弟妹教女牢狱卒失手打死，其他人大抵寻思日后沦为官妓，没了指望，便也……大弟妹进教坊司，难产过身。”

        池敏忍不住落泪，她和那些妯娌未见得如何情深，甚至明里暗里受过她们的气，然而到底亲戚一场。

        “我总当大家还有再见的一日……将来回老家……”

        罗大奶奶听说，正色道：“敏妹妹，你别回老家了。”

        “为何？”

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