胡郎中捋着胡须，脸色前所未有地阴沉，与平日的慈祥温和判若两人：“花落姑娘，当时的县令是个酒糊涂，迫于乡绅富户的威压之势，当时的仵作也姓马只可惜人微言轻，提出花叶并非妖邪，无人理睬……杖责二十，以防妖邪逃跑，就是那时所谓的旧例。”

        花落捏着扇柄的指节隐隐发白，呼吸急促许多：“什么样的杖责？”

        胡郎中重重叹气，嘴唇动了几下，没能发出声音，最后清了清嗓子：

        “升堂没有预告，老夫出诊前，把花叶的诊病记录交给仵作马平，注明疑被无名草药引起皮肤异样，仵作也同意表示会据理力争。”

        “老夫出诊归来，刚好见到差役们押着囚车从县衙侧门离开，向城外的火刑地去了，当时老夫还奇怪，什么样的恶囚要用到火刑？”

        “三日后才知道是花叶，越想越不安，就去找仵作马平，约好晚上到老夫家里喝一盅。”

        “但他没来我家，第二日一早我就出诊去了，三日后才回到清远，去县衙找他，捕头差役说他三日没去县衙了。老夫找到马平家里，家中无人，东西都在。”

        “马平在清远孤身一人，只偶尔与老夫闲聊喝酒，他不在……”胡郎中再也说不下去了，马平忽然失踪，没有至亲报官，他说破嘴，县衙上下也不当一回事。

        县衙很快另招杵作，马平这个人仿佛从未在清远出现过，就连最热闹的吴瓜书场也没人提起他，自然也没人知道他是如何尽职尽责的。

        花落的呼吸更加急促，陡然提高嗓音盯紧胡郎中：“什么样的杖责？！”

        “老夫只远远看了一眼，勉强能看到身影，但血腥味儿迎面扑来，浓得呛人，”胡郎中，“依老夫多年刀针科的经验，寸骨寸断。”

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