李秀成麾下有五干人马，缺少重武器，防线不稳，若让吉字营突破了防线，可就前功尽弃了。

        步四师副师长、李秀成的副手徐作新，很快骑着快马来到了郑家堰前线。徐作新在革命军中资历很老，是杨烜最早的心腹之一，从近卫连长一直做到近卫团长。

        为了解决职级问题，杨烜把他提拔到步兵师担任副师长。以徐作新的资历、能力和功劳，一旦出现师长空缺，就是个热门的人选。

        此刻，徐作新前出观察地形，发现郑家堰有一夫当关、万夫莫开之势。郑家堰前面已有积水，所幸不深，只及膝盖。湘军提前占领了南北两侧的高地，可以居高临下打击革命军。

        若要绕过山岭，向南山脉太险太广，只能从北面绕道。李秀成手下都是轻骑兵，可以很方便地从北面绕过去。徐作新手下多为步兵，等绕远路过去，黄花菜都凉了。

        革命军想要正面进攻郑家堰，将直接暴露在湘军炮火之下。徐作新也不管那么多了，命令步四师步兵先锋，率先向郑家堰发动了一波试探性进攻。

        结果发现，吉字营集中了大量火枪、火炮，在郑家堰配置交叉火力，又在两侧高地设置了火炮。吉字营已是穷寇，抵抗意志很坚决，又占据地形优势。

        徐作新的先锋轻装疾进，只携带了40mm迫击炮，缺少火力优势。革命军使用火炮炮击湘军时，湘军就躲进提前挖好的堑壕里，死战不退。革命军冲锋时，湘军则毫不相让，借助地形优势阻挡革命军。

        一时间，革命军竟然束手无策，无法通过郑家堰。

        军情紧急，徐作新一面派侦察兵联络老乡，寻找向导，准备与金牛镇以西的李秀成取得联络；一面组织一支敢死队，准备强攻郑家堰。

        事情很快有了转机。侦察兵没过多久就返回，带回来两个当地百姓。老百姓信誓旦旦地说，郑家堰南侧的大洪山上有一条山间小道，可以绕道至郑家堰侧后。

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