第一节：青州道?风雨如晦

        雨，泼天也似的下。

        不是江南的绵密烟雨，是北地青州特有的、裹挟着h土腥气的倾盆暴雨。豆大的雨点砸在破旧的官驿屋瓦上，声如擂鼓，几乎要将这摇摇yu坠的驿站掀翻。屋檐挂下的水帘，模糊了窗外泥泞不堪的官道，也模糊了远处昌明县城低矮颓败的轮廓。

        驿站厅堂内，光线昏沉。cHa0气混杂着霉味、马粪味，还有角落里炭盆烧着劣质木炭的呛人烟气，沉甸甸地压在人心头。几名驿卒缩在门边，懒洋洋地打着哈欠，对厅中那位新来的「老爷」，投去或好奇、或麻木、甚或带着几分不易察觉轻蔑的目光。

        顾砚清一身半旧的青布直裰，肩头已被屋顶渗漏的雨水打Sh了一片深sE。他独坐於一张吱呀作响的木桌旁，面前一碗粗茶早已凉透，水面浮着几点可疑的油星。他修长的手指无意识地摩挲着粗瓷碗沿，目光却穿过迷蒙的雨帘，望向那笼罩在灰暗雨幕中的昌明县城。

        探花郎。天子门生。翰林清贵。

        这些曾加诸於身的荣耀光环，此刻在青州道这间破败驿站里，显得如此遥远而苍白。只因殿试策论中一句针砭时弊、触怒权贵的直言，他便被「T面」地打发到了这帝国边陲、素有「官场泥沼」之称的青州府昌明县，做一个七品芝麻县令。

        「顾大人，」一个略显油滑的声音在身侧响起。师爷周墨白，四十许人，面皮白净，留着两撇打理得宜的短须，穿着半新不旧的靛蓝长衫，脸上堆着恰到好处的恭敬笑容，微微躬着身，「雨势太大，今日怕是进不得城了。这昌明县……唉，路况是出了名的糟，尤其这大雨天，泥泞能陷了马蹄。您看，是否在此暂歇一晚，明早雨小些再动身？」

        顾砚清收回目光，看向周墨白。这位是府衙提前派来迎接、并将辅佐他处理县务的师爷。那笑容背後的世故与JiNg明，顾砚清一眼便能看穿几分。他尚未开口，驿站门口传来一阵喧哗。

        「让开！都给老子让开！」粗豪的嗓门盖过了雨声。几名身着皂衣、披着简陋蓑衣的捕快，簇拥着一个身材魁梧、满脸虯髯的汉子闯了进来。汉子浑身Sh透，雨水顺着他铁塔般的身躯往下淌，脚下很快积了一小滩泥水。他豹眼圆睁，扫视厅堂，目光如刀子般刮过顾砚清，最终落在周墨白身上，带着毫不掩饰的焦躁与怒气。

        「周师爷！你倒清闲！」虯髯汉子声若洪钟，震得屋梁似有灰尘簌簌落下，「城里都**天翻地覆了！你还有心思在这儿陪新老爷喝茶？」

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