正在这时，清远小有名声的乡绅站起来，一拱手：“莫大人，按常例，妖邪上堂，先杖责二十以免逃跑，您怎么先打起被告来？”

        刀厨娘怔住了，眼睛瞪得几乎脱眶。

        县衙上下每个人的脸色都有微妙的变化，就知道这帮老家伙来准没好事，张口闭口都是常例，惯例，根本不把莫石坚放在眼里。

        师爷站出来：“这位乡绅，刀氏一案还未有定论，就先杖责二十，是否太过草率了？”

        一位拄着拐杖的老者走出来：“师爷此言差矣，妖邪案此前有三例，县令大人恐横生枝节，所以先杖责二十，以免妖邪外逃，祸害其他人。常例自有常例的道理。”

        老者不是别人，正是清远私塾的老师姓石名涧，所教弟子能人颇多，平日受人敬重，就连莫石坚见了，也必须道一声石老先生。

        莫石坚额头的青筋不易察觉地跳动着，这个老东西人如其名，就是块油盐不浸的石头。

        “莫大人，您不下令？”石涧道骨仙风地拄着拐杖，风度极好，“这是打算庇佑妖邪么？”

        “杠起来了。”台下围观的百姓里，不知道谁先开了口，很快议论声一片，像热油锅进了水。

        石涧这一顶“庇佑妖邪”的帽子扣下来，就是要搅活掉这次公审。

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