子时。县大牢仍旧灯火通明，拷打刑讯之声此起彼伏。沈夜北披了一件单衣站在刑房外面，长久地发着呆，过了好一会儿才推门而入，把正在动刑的狱卒们齐齐吓了一跳：“……沈捕头？你怎么——”

        “这么晚还没休息，大家辛苦了。”沈夜北随手把酒壶和烧鸡塞到其中一人手中。他待人向来宽厚，府衙众人亦知其面冷心热，因而纷纷道谢：“沈头儿您太客气了，兄弟们都是为朝廷效力，应该的应该的！”

        耳听他们客套，沈夜北的眼睛却看向刑架上那具残破不堪的身体。这是个三十来岁的男人，细碎凌乱的短发下面庞被鲜血、黑血层层浸染，已看不出本来模样了。“他是谁？”

        “噢，这人叫周清海，听说是乱党头子。”“放屁！严温良才是乱党头子，你记错了吧？”“姓严的是所有乱党的头头，这姓周的只是个小头头，不矛盾嘛。”“要说这乱党分子可真是又臭又硬，都审了两天也没审出什么结果，害得哥儿几个好几天都没回成家！”

        ……

        “你们且去歇息，我来审。”沈夜北面无表情道。

        上级的指示就是命令，何况他还是整座襄城县衙里出了名的“上进”——换句话说，为了升官发财，沈头儿可以几天几夜不睡觉的忘我工作，因而没人质疑，也没人阻拦。

        “周先生。”

        不知何时，刑堂内乱哄哄的吵嚷声尽数消失，唯有火光哔啵作响。周清海艰难地抬起头来，正对上一双湖水般的碧绿眼眸。沉默半晌，他才略带嘲讽地开口：“……沈大人？”

        “你认识我？”

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